为什么要学习一门外语？答案很简单，是为了获得一种交流的途径。检测一门语言的本质是交际，交际能力的培养是外语教学的关键。学生学习语言的目的是使用语言，学习语言知识是为了更好地掌握语言这一交流的工具。而衡量一个人外语水平的高低，其标准是看他运用外语进行交际的能力如何，最直接的体现就是口语。
受应试教育的影响牞目前在我们的中学英语教学中，教师普遍认同的教学侧重点是语言本身的知识传授，强调基础知识的学习，学习英语经常被列为学知识，如词汇的知识和语法规则等。在实际教学中，教师讲解多于学生操练。在语言学习中，“说”是输出，而对“说”具有直接促进作用的输入环节，就是“听”。据统计，目前我们在使用英语教学的比例一般中学仅占24％。这些问题的出现，有教学观念、社会需求、培养目标、教师素质和教材等多方面因素的制约，其直接影响就是知识传授比重较大牞语言实践不足牞这是导致学生学了十多年牞却不能运用的主要原因。
口语是一种技能，这种长期存在的现象显然人为割裂了语言学习的一个基本的原则——那就是，基础知识是为口语交际能力服务的。基础知识也只有通过口语交际活动才能得到巩固和牢固地掌握。忽视语言技能的训练，就像学游泳，仅仅停留在理论上，却不下水尝试。学生学习语言的目的是使用语言，学习语言知识是为了更好地掌握语言这一交流的工具。教授语言知识不应成为语言教学的目的，帮助学生获得语言技能，以便有效地使用这一工具，这是每一个外语教学者的使命。